Por Francisco Seva Rivadulla. Periodista Agroalimentario Internacional

El propietario de Continental Fresh y expresidente de la National Mango Board analiza los desafíos que afronta el sector ante la disminución de la producción en Ecuador y Perú, las dificultades para abastecer a los supermercados y las nuevas oportunidades comerciales que ofrecen la innovación, la diversificación varietal y la promoción del consumo.

La industria del mango en Estados Unidos atraviesa un período especialmente complejo, marcado por la incertidumbre climática, la reducción de los volúmenes de producción en importantes países proveedores y las dificultades para mantener una oferta estable en las principales cadenas de supermercados. Sin embargo, las perspectivas a medio y largo plazo continúan siendo positivas, impulsadas por el crecimiento del consumo, la transformación de los hábitos alimentarios y la incorporación de nuevas variedades al mercado.

Así lo considera Albert Pérez, propietario de Continental Fresh y expresidente de la National Mango Board, quien ha analizado la situación actual del mercado estadounidense y los principales desafíos que deberán afrontar los diferentes operadores de la cadena comercial.

Ecuador y Perú: preocupación por la disminución productiva

Uno de los principales factores que está condicionando la comercialización del mango en Estados Unidos es la reducción de la oferta procedente de Sudamérica.

Pérez advierte de que la campaña ecuatoriana presenta importantes dificultades como consecuencia de los efectos del fenómeno de El Niño, que podrían provocar una considerable disminución de los volúmenes exportables.

Según las estimaciones que maneja el empresario, Ecuador podría pasar de aproximadamente 14 millones de cajas comercializadas durante la campaña anterior a unos 7,2 millones en la actual.

A esta situación se suma la preocupación por posibles precipitaciones que podrían afectar al tramo final de la campaña, lo que está llevando a los operadores a intentar adelantar los envíos de fruta.

Las perspectivas para Perú también generan inquietud. Según explica Pérez, existen previsiones que sitúan la producción peruana en torno al 30 % del volumen registrado durante la temporada anterior.

Esta disminución de la disponibilidad afecta especialmente a las variedades de mango de coloración roja destinadas al mercado estadounidense, entre ellas Tommy Atkins, Kent y Keitt, cuya comercialización está vinculada a las exigencias fitosanitarias y los tratamientos correspondientes.

Los supermercados estadounidenses, ante las dificultades de abastecimiento

La menor disponibilidad de fruta está teniendo consecuencias directas sobre las estrategias comerciales de las principales cadenas de distribución.

El responsable de Continental Fresh explica que los precios del mango se mantienen relativamente elevados debido a la escasez de producto, una circunstancia que dificulta la organización de campañas promocionales.

Además, el contexto económico estadounidense está provocando que los consumidores sean más selectivos a la hora de realizar sus compras, especialmente cuando determinados productos presentan precios superiores a los habituales.

«Cuando no sabemos qué volumen va a llegar, es muy difícil ofrecer a los supermercados un precio fijo para una promoción dentro de tres o cuatro semanas», señala Pérez.

Ante esta incertidumbre, las cadenas están priorizando el mantenimiento de una oferta básica de mango en sus establecimientos, reduciendo los espacios destinados a su exposición y limitando las grandes acciones promocionales.

Para el empresario, esta situación perjudica al conjunto de la cadena de valor, desde los productores y exportadores hasta los importadores, distribuidores y consumidores.

Asimismo, advierte de que recuperar el espacio comercial perdido será uno de los grandes retos cuando se normalice el abastecimiento.

México, clave para recuperar la estabilidad del mercado

Albert Pérez confía en que la llegada de la campaña mexicana permita recuperar progresivamente la normalidad en el mercado estadounidense.

En este sentido, considera que el periodo comprendido entre finales de febrero y marzo podría representar un punto de inflexión, siempre que la producción de México no se vea afectada por acontecimientos climáticos adversos.

La campaña mexicana, que se prolonga durante buena parte del verano, constituye uno de los períodos más importantes para el consumo y la promoción del mango en Estados Unidos.

Por ello, el empresario considera fundamental aprovechar la recuperación de la oferta para reforzar las relaciones comerciales con las cadenas de supermercados y desarrollar nuevas estrategias promocionales.

El mango procesado y el orgánico continúan ganando protagonismo

A pesar de las dificultades actuales, el mercado estadounidense presenta nuevas oportunidades de crecimiento.

Una de las tendencias más destacadas es el incremento de la demanda de mango destinado a la industria de transformación.

Según explica Pérez, algo más del 30 % de los mangos importados por Continental Fresh termina comercializándose a través de procesadores que elaboran productos cortados, rodajas, zumos y otras presentaciones.

Se trata de un segmento que está experimentando una evolución muy positiva y que, en su opinión, continuará creciendo durante los próximos años.

Paralelamente, el mango orgánico mantiene una tendencia de crecimiento gradual.

Aunque todavía representa una proporción reducida respecto al mango convencional, las principales cadenas estadounidenses están incorporando progresivamente esta categoría para ofrecer una mayor diversidad de opciones a sus consumidores.

Pérez menciona el ejemplo de Walmart, donde conviven importantes volúmenes de mango convencional con cantidades más limitadas de producto orgánico.

Innovación varietal e irradiación: nuevas oportunidades comerciales

Otro de los aspectos que pueden transformar el futuro de la industria es la incorporación de variedades con características organolépticas diferenciadas.

Pérez destaca especialmente la calidad de los mangos Kent procedentes de Perú y de los Keitt cultivados en la zona mexicana de Los Mochis, que figuran entre sus variedades preferidas.

Sin embargo, considera que existe un importante potencial comercial en otras variedades tradicionales de Latinoamérica que actualmente encuentran dificultades para acceder al mercado estadounidense debido a las exigencias de los tratamientos fitosanitarios.

En este contexto, la irradiación podría convertirse en una herramienta estratégica para ampliar la diversidad varietal disponible.

El empresario observa una creciente aceptación de este sistema por parte de importantes cadenas de distribución, lo que podría facilitar la introducción de mangos con nuevas características de sabor, aroma y maduración.

Como ejemplo, menciona la comercialización de mangos Haden madurados en el árbol y presentados como productos listos para consumir.

Estos mangos, caracterizados por su aroma, coloración y grado de madurez, están encontrando una respuesta comercial positiva, incluso con precios elevados.

Para Pérez, esta tendencia demuestra que existe un segmento de consumidores dispuestos a pagar más por una experiencia de consumo diferenciada y de mayor calidad.

La promoción de la educación del consumidor son fundamentales

El expresidente de la National Mango Board considera que uno de los grandes desafíos del sector continúa siendo la formación del consumidor estadounidense.

A pesar del crecimiento experimentado durante las últimas décadas, todavía existe un importante número de personas que desconoce cómo seleccionar un mango, identificar su punto óptimo de maduración o prepararlo para su consumo.

Esta situación representa, al mismo tiempo, una extraordinaria oportunidad para incrementar la penetración del producto.

Pérez defiende la importancia de continuar desarrollando campañas educativas y promocionales dirigidas a diferentes segmentos de población, especialmente a los consumidores más jóvenes.

También destaca el trabajo de la National Mango Board en materia de promoción, investigación y fortalecimiento de la industria.

Aunque la disminución de los volúmenes importados afecta a los recursos económicos disponibles para estas actividades, considera necesario apostar por estrategias más creativas e innovadoras.

«El mango todavía está en su infancia aquí en Estados Unidos. Ha madurado mucho, pero todavía le queda mucho por crecer», asegura.

Trazabilidad, seguridad alimentaria e inteligencia artificial

La evolución de las exigencias regulatorias constituye otro de los grandes retos para los operadores del sector.

Pérez subraya la necesidad de continuar avanzando en materia de seguridad alimentaria y trazabilidad, especialmente ante las nuevas obligaciones previstas en la normativa estadounidense.

En este ámbito, considera que la inteligencia artificial puede desempeñar un papel relevante para mejorar los sistemas de seguimiento de los productos desde las explotaciones agrícolas hasta los puntos de comercialización.

La digitalización y la incorporación de nuevas tecnologías serán, por tanto, elementos fundamentales para reforzar la competitividad de la industria y responder a las exigencias de los compradores.

Una década de crecimiento para el mango estadounidense

De cara a los próximos diez años, Albert Pérez mantiene una visión optimista sobre el futuro del mango en Estados Unidos.

El empresario prevé un incremento sostenido del consumo, una mayor diversificación varietal y una expansión de la presencia del producto en regiones donde tradicionalmente su penetración comercial ha sido más limitada.

También considera que los cambios demográficos y la incorporación de las nuevas generaciones serán determinantes para consolidar el crecimiento del mercado.

En este sentido, destaca las iniciativas educativas dirigidas a niños y escolares, cuyo objetivo es familiarizar a los consumidores con el mango desde edades tempranas.

Asimismo, valora positivamente la incorporación de jóvenes profesionales a la industria, un proceso que considera fundamental para garantizar su renovación y continuidad.

Pese a las dificultades productivas y comerciales actuales, Pérez insiste en que el sector dispone de numerosas oportunidades para seguir desarrollándose.

«A pesar de que estamos en un momento difícil, no hay que perder la fe. Hay que arremangarse y seguir trabajando por nuestra industria», concluye.

Su mensaje refleja la confianza de una industria que, aunque afronta importantes desafíos climáticos, comerciales y regulatorios, continúa encontrando nuevas oportunidades de crecimiento en uno de los mercados de consumo de mango más importantes del mundo.