Por Javier Ortiz de Montellano 

Ya que no podemos cambiar de país, cambiemos de tema…

Olvidando la pandemia, definida la revocación del mandato y cansados de la polarización, ahora que por la invasión de Ucrania están prohibiendo en el “mundo libre” leer la literatura rusa, y todavía podemos hablar de China como rival o socia, pero no enemiga de Occidente, se puede hablar de otras cosas. Por ejemplo, le puedo mencionar sin temor a represalias o sanciones que ya está en español una novela policíaca más -y otras sin traducir todavía- del escritor chino Qiu Xiaolong que reside en Estados Unidos, creador del personaje principal de los misterios del Inspector Chen Cao. 

Xiaolong es un escritor chino refugiado político en Estados Unidos, donde se encontraba estudiando literatura americana cuando se cometieron los crímenes de la plaza de Tiananmen en 1989. Nació en Shanghái. En su universidad se especializó en literatura angloamericana y fue traductor al chino de Joyce, Faulkner, Conrad… Su padre fue víctima de los Guardias Rojos de la mal llamada Revolución Cultural de Mao de 1966. 

El héroe de sus novelas es el inspector Chen Cao, también poeta. Sus primeras novelas describen la vida de Shanghái bajo el régimen de Deng Xiaoping, mezclando la política, lo cotidiano y la intriga policial(“Enriquecerse es glorioso” fue la consigna que en 1992 lanzó el por entonces ex Primer ministro Deng Xiao Ping).

Después de una serie de casos agotadores (narrados en diez novelas anteriores), el inspector jefe Chen Cao se enfrenta en esta nueva novela publicada en 2021, Convirtiéndose en el Inspector Chen, a una presión cada vez mayor por parte de sus superiores, muchos de los cuales dudan de su lealtad. Además, está excluido de una investigación sobre un poema incendiario publicado en un foro en línea.

Atormentado por las dudas sobre sí mismo y enfrentando una ansiosa espera para descubrir el destino de su carrera, Chen debe reflexionar sobre los eventos que lo llevaron a donde está ahora, desde sus investigaciones de aficionado cuando era niño durante la Revuelta Cultural de Mao, hasta su propio primer caso en la Policía de Shanghái.

Una de las consignas más populares de los años setenta en China era un juego de palabras basado en la pronunciación: xiang qian kan, que significaba: «Mirad hacia el futuro». Tal y como dice el propio Chen, en los noventa, cuando comienzan sus historias, la consigna era muy parecida, con el carácter qian escrito de manera diferente, para dar como resultado: «Mirad el dinero”. 

Shanghái es la ciudad más grande de China, por encima  de Pekín o Hong Kong. Fue una de las ciudades que tuvo mayor relación comercial con Europa hasta que llegó el régimen comunista y la relegó anteponiendo a Hong Kong y congelando la ciudad durante 40 años.

Xiaolong sorprendió a los aficionados con sus libros, no tanto por las tramas, sino por su capacidad para describir la vida en las calles, el interior de las casas, las cocinas, los mercados y las costumbres mezcladas de los que creían en el socialismo y los conversos al capitalismo; más una ración sobre  la corrupción oficial y sus líderes.

Poeta de formación, el Inspector Jefe Chen Cao no se convirtió en detective por elección. Pero cuando se descubrió que su tío era un contrarrevolucionario, fue asignado al Departamento de Policía de Shanghái. Se volvió muy bueno en su trabajo y el Partido comenzó a elegirlo para las investigaciones más sensibles.  Este inspector poeta lucha contra la corrupción económica unida al descontrol del capitalismo.

Los misterios del Inspector Chen nos llevan de vuelta a Shanghái en los años 90 para seguir la investigación de un detective atrapado en la política de una China cambiante.  ¿Luchar por el pueblo chino y la moral en la que cree ha puesto al Inspector Chen en conflicto con el Partido? ¿Por qué se le mantiene alejado del nuevo caso? Además de su carrera, ¿su vida ahora también está en riesgo?

En la novela más reciente, aún por traducir al español, Inspector Chen and the Private Kitchen Murder (El inspector Chen y el Asesinato en la Cocina Privada), octubre 2021, Chen Cao ha sido destituido de su papel de inspector jefe, pero eso no le impide investigar un asesinato en una ‘cocina privada’ que tiene similitudes con la historia del juez Dee. Ya no es un inspector jefe, Chen Cao se encuentra ahora como director de la Oficina de Reforma del Sistema Judicial de Shanghái. Para los extraños, es una promoción, pero Chen sabe que lo están sacando del centro de atención, ya que de inmediato lo colocaron en una «licencia de convalecencia» involuntaria para evitar que interfiera en cualquier caso. Sin embargo, con varios crímenes de alto perfil en los titulares y el aumento de los temores sobre las represalias de los vigilantes, los superiores de Chen saben que al menos debe parecer activo. Un caso gira en torno a Min Lihau, que dirige una ‘cocina privada’ para figuras poderosas en Shanghái. Min es acusada de asesinar a su asistente, pero a Chen le sorprenden las similitudes con un caso histórico que involucra al famoso juez Dee. Cuando un conocido suyo es asesinado en relación con Min, Chen sabe que no puede quedarse de brazos cruzados, pero debe actuar en secreto, bajo la tapadera de escribir una novela del juez Dee…

En fin, si quiere familiarizarse con la China de finales del siglo 20 y principios del 21 le recomendamos los siguientes Títulos de la colección:

1. Muerte de una heroína roja, 2000 -Una joven «trabajadora modelo nacional», famosa por su adhesión a los principios del Partido Comunista, aparece muerta en un canal de Shanghái. Mientras el Inspector Chen Cao de la Oficina de Casos Especiales de Shanghái lucha por rastrear los hilos ocultos de su pasado, se encuentra desafiando a las mismas fuerzas políticas que han guiado su vida desde su nacimiento.
2. Un leal bailarín de carácter, 2002– El mentor del Inspector Chen en la Oficina de Policía de Shanghai le ha asignado escoltar a la Marshal Catherine Rohn. Su misión es llevar a Wen, la esposa de un testigo en un importante juicio criminal, a los Estados Unidos. El inspector Rohn ya está en camino cuando Chen se entera de que Wen ha desaparecido inexplicablemente de su pueblo en Fujian. ¿O es esto lo que se supone que debe creer?
3. Cuando el rojo es negro, 2004 – Cuando el asesinato de una mujer es denunciado a la policía de Shanghai mientras el inspector Chen está de vacaciones, el sargento Yu se ve obligado a hacerse cargo de la investigación. La víctima, Yin Lige, una novelista conocida por su libro prohibido, ha sido encontrada muerta en su pequeña y humilde habitación en el hueco de la escalera de una casa multifamiliar convertida.
4. Un caso de dos ciudades, 2006– El inspector Chen Cao es convocado por un funcionario del Partido para dirigir una investigación de corrupción altamente acusada. Los tentáculos se han extendido a través de la fuerza policial, la administración pública, el comercio de vicio y profundamente en el submundo criminal. La figura principal y su familia hace tiempo que huyeron a los Estados Unidos, fuera del alcance del gobierno chino. Pero la red sigue intacta y es sólo cuestión de tiempo que se haga más fuerte que antes.
5. Vestido rojo mandarín, 2007 – Un asesino en serie está acechando a las jóvenes de Shanghái. La tarjeta de visita del asesino es dejar los cuerpos de las víctimas en lugares bien transitados, cada una de ellas vestida con un vestido rojo mandarín. Con los periódicos gritando sobre el primer asesino en serie de Shanghái, los funcionarios del Partido ansiosos por una rápida resolución, y la policía bajo presión de todos lados, algo tiene que ceder.
6. El caso Mao, 2009 , El Ministro de Seguridad Pública insiste en que el inspector Chen asuma personalmente una «misión especial». Con recelo de la vergüenza internacional, la parte está preocupada por los rumores relacionados con el Presidente Mao. Jiao, la nieta de una actriz que tenía una «relación especial» con Mao se ha mudado a un apartamento de lujo y se ha involucrado con un nuevo conjunto social. Preocupado por que Jiao ha heredado algún tipo de artefacto que podría resultar perjudicial para la reputación de Mao, a Chen se le ha dado unos pocos días para infiltrarse en su círculo social.
7. El crimen del lago, 2012– Al Inspector Jefe Chen Cao del Departamento de Policía de Shangai se le ofrece un poco de lujo: una semana de vacaciones en un lujoso resort cerca del Lago Tai. Lamentablemente, el otrora hermoso lago Tai está ahora cubierto de algas fétidas, sus aguas están contaminadas por el escurrimiento tóxico de las plantas de fabricación locales. Entonces el director de una de las fábricas responsables de la contaminación es asesinado y el líder del grupo ecológico local es el principal sospechoso de la policía local.
8. Enigma de China, 2012– Zhou Keng-un príncipe de confianza, hijo de un importante miembro del partido- era el jefe del Comité de Desarrollo de la Vivienda de Shangai cuando varias de sus prácticas corruptas fueron expuestas en Internet. Removido de su cargo y puesto en detención extralegal, Zhou aparentemente se ahorcó mientras estaba bajo guardia. Aunque el partido está ansioso por que la muerte de Zhou sea declarada un suicidio, y que el Inspector Jefe Chen firme esa conclusión, la secuencia de eventos no tiene sentido.
9. Redención de Shanghái , 2013 – Durante años, Chen Cao logró equilibrar los intereses del Partido Comunista y las exigencias de su trabajo. Fue considerado una estrella en ascenso hasta que, después de demasiados casos controvertidos que avergonzaron a hombres poderosos, se encontró neutralizado. Bajo la apariencia de un ascenso, fue despojado de su título y su influencia, desacreditado y aislado. Pronto se hace evidente que sus enemigos aún no están satisfechos, y que alguien está intentando matarlo – en silencio..
10. Aguanta tu aliento, China, 2015 – El inspector jefe Chen y el detective Yu Guangming son llevados a un caso de asesinato en serie cuando la brigada de homicidios se muestra incapaz de resolverlo. Pero antes de que Chen pueda empezar, es llamado por un miembro de alto rango del Partido para una misión especial: infiltrarse en un grupo de activistas ambientales que se reúnen para discutir los niveles de contaminación en el país y cómo impulsar al gobierno a actuar.
11. Becoming Inspector Chen (Convirtiéndose en el Inspector Chen), agosto 2021
12. Inspector Chen and the Private Kitchen Murder (El inspector Chen y el asesinato en la cocina privada), octubre 2021